Apparu dans la première moitié du XIXe siècle, le ramasse-couverts est un bassin métallique de taille assez importante, allongé et profond, aux extrémités arrondies, qui de ce fait pourrait facilement être confondu avec un objet de toilette, ou de lavage en cuisine.

Il pourtant s'agit bel et bien d'un bac avec lequel un domestique, à la fin d'un dîner convié, enlevait les couverts avant que la nappe soit brossée et que l'on distribue ensuite les assiettes et couverts pour le dessert.

L'objet étant en métal, il était garni d'un linge afin d'amortir le bruit des couteaux et des fourchettes.

Cet exemplaire est en "plaqué", dit aussi "doublé", technique de susbstitution à l'argent massif apparue au début du XVIIIe siècle qui consiste à laminer une feuille de cuivre entre deux feuilles d'argent. Sous le Second Empire, le développement de l'argenture par électrolyse (donnant ce qu'on appelle encore aujourd'hui "métal argenté") a fait disparaître le doublé en France.